Han har gjort det to gange tidligere ? snydt de finske VM-stjerner på hjemmebanen i Neste Oil Rally Finland. En præstation, der indtil for et par år siden syntes umulig.
Sébastien Loeb tog sin anden sejr i 1000 søers rally sidste år, da han stik mod alle odds valgte at starte første på den indledende prøve. Og med Mikko Hirvonen ? den gang i Ford ? i en afkørsel allerede på prøve 1, var vejen lagt mod succes for franskmanden.
Om det bliver helt så ?nemt? i 2012-udgaven er tvivlsomt. Loeb fører efter fem sejre af syv mulige så stort i VM, at han næppe vil tage nogle chancer. Mikko Hirvonen, der er født i Jyväskylä, hvor rallyet har sin base, elsker de hurtige grusveje og blinde hop, men Citroëns anden kører vil formentlig gøre alt for at undgå sidste års skuffelse.
Kan Ford-kørerne komme i mål og slå Loeb? Til Rally Finland kører de med særligt design på Ford Fiesta WRC'erne.
Chancer har Ford-parret Jari-Matti Latvala og Petter Solberg taget rigeligt af i sæsonens løb. Indtil flere gange er M-Sport-kørerne udgået fra føring og har overladt makspointene til Loeb. Særligt Latvala har tidligere vist sig stærk på de finske skovveje, og han kan være en seriøs kandidat til sejren.
Rallyet starter onsdag med træning og kvalifikation på den 4,9 km lange Ruuhimäki-prøve, mens første specialprøve af i alt 18 køres torsdag. Rallyet er på 302 km.
Startlisten er helt som traditionen byder sig fyldt med finske kørere, ligesom også en del skandinavere og særligt estere tager til den finske VM-afdeling. I WRC-klassen er Thierry Neuville tilbage for Citroëns juniorteam, efter at have kørt i Nasser Al-Attiyahs DS3 senest. Den overtager Chris Atkinson, mens Qatar-køreren koncentrerer sig om OL i London.
Volkswagen Motorsport stiller igen med Sébastien Ogier og Andreas Mikkelsen, mens Proton-teamet er tilbage med svenske PG Andersson og lokale Juha Salo i en godt fyldt S-WRC-klasse, hvor også Hayden Paddon vil blande sig i toppen. Craig Breen er også tilbage bag rattet efter ulykken i Targa Florio, der kostede codriver Gareth Roberts livet.
Læs her, hvordan det gik Seb Loeb i 2011.
Sådan køres Neste Oil Rally Finland 2012:
Onsdag den 1. august: Qualifying
QS Ruuhimäki 4.62km 19.30
Torsdag den 2. august: Jyväskylä – Jyväskylä
Start Paviljonki 13.30
SS1 Koukunmaa 13.68km 17.23
SS2 SSS Jokimaa 2.00km 19.00
SS3 Mynnilä 14.22km 20.50
Serv A Paviljonki (flexi 45 mins) 22.35
Slut Paviljonki 23.20
Fredag den 3. august:
Serv B Paviljonki (15 mins) 06.30
SS4 Urria 12.75km 07.42
SS5 Jukojärvi 22.29km 08.39
Serv C Paviljonki (30 mins) 10.05
SS6 Mökkiperä 1 11.38km 11.28
SS7 Palsankylä 1 13.92km 12.14
SS8 Lankamaa 1 23.06km 13.32
Serv D Paviljonki (30 mins) 14.45
SS9 Mökkiperä 2 11.38km 16.08
SS10 Palsankylä 2 13.92km 16.54
SS11 Lankamaa 2 23.06km 18.12
SS12 SSS Killeri 2.06km 20.00
Serv E Paviljonki (flexi 45 mins) 20.30
Slut Paviljonki 21.15
Lørdag den 4. august:
Serv F Paviljonki (15 mins) 07.00
SS13 Surkee 1 14.95km 07.56
SS14 Leustu 1 21.94km 08.54
Serv G Paviljonki (30 mins) 10.07
SS15 Surkee 2 14.95km 11.18
SS16 Leustu 2 21.94km 12.16
Serv H Paviljonki (30 mins) 13.29
SS17 Ouninpohja 1 33.01km 15.37
SS18 Ouninpohja 2 33.01km 18.00
Serv E Paviljonki (10 mins) 20.03
Slut Paviljonki 21.00
↧